Une rencontre savante au Caire

Par Ari Awagana et Camille Lefebvre

Au Caire, ou peut-être à Jérusalem, entre 1903 et 1904, deux hommes d’environ une quarantaine d’années se rencontrent : un lettré kanouri Hažž Mǔsa ibn H̥isên ayant choisi de s’installer au Caire pour poursuivre ses études à la mosquée al-Azhar et un linguiste allemand, alors encore amateur, qui enquête sur les langues haoussa et kanouri pour préparer une thèse de doctorat. Les deux hommes nouent une collaboration intellectuelle et amicale qui durera une dizaine d’années dont nous sont parvenues des centaines de pages de textes en kanouri et en haoussa, en ajami et en caractère latin.

Le lieu de leur rencontre la cour de la mosquée al-Azhar

Ces documents sont l’exemple même des matériaux au cœur de notre projet. Ce sont des textes en langues africaines à l’origine liés à des pratiques d’oralité qui ont été mis par écrit dans le contexte d’un intérêt scientifique européen pour la description des langues africaines faisant de ces documents des coproductions. Ces récits, ces chansons, ces proverbes appartiennent en effet à un patrimoine culturel et savant saharo-sahélien, mais étaient conservés oralement, et la sollicitation européenne permet d’en avoir une version écrite, datée et attribuée à un producteur en particulier.

Une lettre de Musa à sa famille en ajami kanouri

L’auteur du corpus confié à Prietze est Hažž Mǔsa ibn H̥isên, qui est, selon son propre récit, né à Brsali, dans le Manga, aujourd’hui au Nigéria, vers 1870, dans une famille de clercs musulmans. Son père est un malam, un lettré, qui dirige une médersa et Musa commence à étudier auprès de lui et de ses élèves. À 15 ans, vers 1885, il part pour poursuivre ses études auprès d’un savant réputé de Zinder. Il passe quinze dans le sultanat du Damagaram, devenant lui-même un enseignant et ouvrant sa propre école. Au tournant du xixe et du xxe siècle, il part pour accomplir le pèlerinage passant d’abord un an et demi à la Mecque et Médine, avant de partir étudier à Jérusalem à la mosquée al-Aqsa et enfin de s’installer au Caire.

Rudolf Prietze

Ari Awagana et Camille Lefebvre sont actuellement en train de finaliser une traduction française et une édition critique de l’ensemble des textes kanouris confiés par Hažž Mǔsa ibn H̥isên qui sera publiée dans la collection African sources for African History chez Brill en 2024. Un second volume rassemblant les textes haoussas confiés par Hažž Mǔsa ibn H̥isên est ensuite prévu.

Notre travail reconstitue la vie sociale de cet ensemble documentaire en langues africaines, résultat de la rencontre et du travail de ces deux savants, en retraçant l’ensemble des contextes intellectuels et matériels qui ont présidé à leur production et les pratiques scientifiques et savantes qui sont au cœur de leur mise en œuvre.

Construction de la bibliothèque Mamadou Chétima de Zinder

Par Ari Awagana

Après la mission d’évaluation et d’archivage menée en mars 2019 par l’équipe de Langarchiv est né le projet de construire une bibliothèque au sein de la concession de la famille Chétima afin de pouvoir préserver les documents archivés sur place. En effet, le bâtiment où étaient entreposées jusqu’ici les caisses de documents était une maison en banco qui avait été recouverte partiellement d’une couche de ciment pour ralentir l’érosion annuelle liée à la pluie, mais dont le toit était en train de s’affaisser et des trous dans la toiture laissaient la pluie s’écouler dans la pièce. Le projet qui suivait les volontés de la famille Chétima était de construire un bâtiment moderne pour pouvoir accueillir la collection et ceux qui voudraient la consulter.

Ari Awagana sur le chantier de construction
La bibliothèque Chétima Mamadou à la veille de l’inauguration

Ari Awagana a soumis dans cette perspective avec le département de recherche et de transfert de l’Université de Leipzig une demande de financement auprès du Groupe de travail sur la préservation culturelle du ministère fédéral des Affaires étrangères allemand, qui a été rapidement approuvée. La construction devait commencer dès 2020, mais à cause de la pandémie de Covid 19, elle a été reportée à la fin 2021 et la bibliothèque a finalement été inaugurée en mars 2022.

Inauguration de la bibliothèque
Les documents dans la salle de consultation de la bibliothèque

Ce résultat n’aurait pas été possible sans le rôle clé joué par notre partenaire Laminou Issaka Brah (ancien maire de la commune 3 de Zinder  et actuel président de l’ASPHID Association pour la Préservation du Patrimoine Historique du Damagaram). La construction a été réalisée par l’entreprise Mahamadou Kabirou Maman Cheffou EMK BTP/H qui a été formée aux techniques de construction et de restauration modernes par le programme “Pôle Emploi” de l’antenne de la GIZ allemande à Zinder. Nos remerciements vont également au ministère de l’Enseignement supérieur du Niger, à l’ambassade d’Allemagne au Niger, au centre culturel franco-nigérien de Zinder, à la famille Chétima et enfin à l’actuel sultan du Damagaram Aboubakar Oumarou Sanda, un homme cosmopolite, qui par sa bénédiction et son soutien a rendu possible ce projet.

Deuxième mission dans la bibliothèque Chétima Mamadou de Zinder

Par Ari Awagana et Camille Lefebvre

Après la découverte en 2018, de trois caisses en bois remplies de manuscrits très dégradés dans une pièce en banco dans l’enceinte même de la maison familiale des Chétima, nous sommes revenus du 27 au 31 mars 2019 pour travailler avec les membres de la famille à l’évaluation et à la préservation de ces documents en compagnie du Dr Salao Alassane du département des manuscrits arabes et ajami (MARA) de l’IRSH (Institut des Recherches en Sciences Humaines) de l’Université Abdou Moumouni de Niamey. Cette mission a eu lieu sous le patronage du Sultan du Damagaram Aboubakar Oumarou Sanda et a été rendu possible et organisée par M. le maire Laminou Issaka Brah.

Ari Awagana, Laminou Issaka Brah, le sultan Aboubakar Oumarou Sanda, Camille Lefebvre et Salao Alassane

Cette deuxième mission avait pour but dans un premier temps de faire une évaluation sommaire de l’ampleur de la collection et du contenu des archives afin de les classer par type de document et dans un second temps d’en assurer la préservation en les conservant dans des boites d’archives. Pendant cinq jours nous avons travaillé avec l’ensemble de la famille Chétima à dépoussiérer, nettoyer, évaluer l’état, lire puis classer les différents documents. Une partie des documents étaient trop dégradés pour être sauvegardés à cause de l’eau, des moisissures, des termites et ont été mis de côté. Deux tiers des documents étaient dans un état de conservation suffisamment acceptable pour pouvoir être manipulé et classé. Nous les avons parcourus pour pouvoir identifier le type de document afin de réaliser un classement sommaire.

Imam Oumarou et feu Chétima Mahamadou

Parmi ces documents se trouvaient des manuscrits, des ouvrages imprimés, des lettres, mais aussi des écrits pragmatiques ou ordinaires. Nous n’avons traité que les documents manuscrits que nous avons regroupés en quatre catégories : les écrits religieux, les documents de jurisprudence, les correspondances et les documents liés aux sciences occultes. Dans cette collection, les documents étaient en très grande majorité en langue arabe, mais se trouvaient parmi eux quelques documents en ajami haoussa, en old kanembu et certains plus récents en français.

La préparation des boites d’archives pour les documents

L’élément le plus important de cette collection est la présence de Coran et d’éléments de fiqh (jurisprudence islamique) glosés ou interlinéarisés en old kanembu, dont certains dateraient du de la fin du 17ème siècle, selon l’expertise codicologie réalisée sur image par Dmitry Bondarev. La bibliothèque contenait aussi de nombreux textes soufis de différentes tarīqa comme la Tijjaniyya, Qadiriyya, Sanussiyya, Zurukhiyya principalement en langue arabe, etc. Mais aussi des traités de tafsir, des recueils de hadith, des textes de grammaire arabe (nahw), des Qasida/poèmes de louanges au prophète, des Zuhud/chants soufis.

Au cœur de cette collection, les documents liés aux sciences occultes et aux pratiques magiques occupaient une place importante, environ plusieurs centaines de documents, que la famille préférait garder par-devers elle et que nous n’avons pas classés. Enfin, un ensemble documentaire très important était composé par plus de 400 lettres reçues par la famille Chétima et en particulier par Mamadou Chétima (m. 1922) et son fils Aboubacar Chétima, rédigée les plus souvent en arabe.

Enfin, un grand nombre de documents étaient liés à l’activité de qadi du sultan occupée par Mamadou Chétima : des dossiers de réclamations, des contrats de mariage, de divorce, des documents liés au partage d’héritage, des actes de résolution de conflits souvent liés au bétail ou au champ, des actes de vente, des reconnaissances de dettes, des listes nominatives ou de prix du bétail, etc.

Cet ensemble documentaire fait partie des plus importantes collections privées conservées au Niger ayant été identifiées jusque-là.

Si vous souhaitez en savoir plus, la télévision nationale du Niger a réalisé un documentaire sur cette mission