Lorsque le projet Langarchiv a été soumis à l’ERC, il prévoyait la création d’un site internet intitulé : Hausa and Kanuri materials for African history, répertoriant l’ensemble des documents concernés par le projet à la fois les documents linguistiques publiés au XIXe siècle pour la plupart tous déjà en ligne sur Google books, Archive.org, Gallica.fr ou Project Gutenberg et les différentes collections enregistrées au xxe siècle et conservées de par le monde. Ce répertoire en ligne des documents en langues haoussa et kanouri du ou sur le XIXe siècle devait être combiné à des notices descriptives sur les documents eux-mêmes et sur leurs différents collecteurs, traducteurs, informateurs et savants européens, africains et américains ayant contribué à leur production de manière à pouvoir les contextualiser.

L’idée était que comme il y avait un public haoussaphone important sur internet, dont témoignait le développement de Facebook ou Wikipédia en haoussa, celui-ci pouvait être intéressé par ces textes historiques, ces chansons, ces proverbes, ces récits de vie qui racontait le XIXe siècle dans les mots et les langues des habitants de la région. Ces documents étaient, en effet, très peu connus dans le Sahel, notamment, parce qu’ils avaient la plupart du temps été publiés en Europe ou étaient conservés hors de la région. De plus, bien que la plupart de ces documents soient déjà en ligne, ils manquaient de visibilité et les collègues historiens, historiennes, mais plus largement ceux et celles qui s’intéressaient à ces langues et à ces cultures les connaissaient peu. L’idée était de les faire recirculer dans les espaces haoussaphone ou kanouriphone contemporains par le biais d’internet. À cela, s’ajoutait un intérêt fort dans l’Afrique francophone pour des contenus en français en ligne sur les passés africains.
Mais plus le projet avançait plus l’idée de créer un site internet dédié apparaissait comme ne permettant pas complètement d’atteindre ces objectifs, d’une part parce que les sites de projets de recherches peinent parfois à être correctement référencés, mais surtout parce qu’ils ont une durée de vie limitée une fois les projets terminés. Plutôt que de créer une architecture spécifique qui risquait de ne pas perdurer dans le temps, l’idée a germé de s’appuyer sur l’une des réussites les plus importantes du Web des vingt dernières années, l’encyclopédie en ligne collaborative Wikipédia. L’encyclopédie lançait régulièrement des appels à contributions pour renforcer ses contenus sur le continent africain et plusieurs initiatives cherchaient à contrebalancer l’inégale représentation du continent et de ses ressortissants et ressortissantes dans l’encyclopédie.
Pour ce faire, nous avons décidé de jouer le jeu de la dimension collaborative de Wikipédia en choisissant, plutôt que simplement de rédiger des fiches et de les mettre en ligne, de former nos étudiants et étudiantes à la participation à l’encyclopédie, avec l’idée qu’ils et elles continueront peut-être ensuite à y contribuer. Depuis trois ans, dans mon enseignement à l’EHESS, la validation se réalise donc par la rédaction, la mise en ligne et l’acceptation par la communauté des wikipédiens d’un article sur des savants, des lettrés ou des figures historiques ouest-africaines, ou sur des explorateurs, des collecteurs et des savants européens ayant travaillé dans les espaces haoussa ou kanouri, ainsi que sur des documents, des œuvres, des artistes, des savants ou des collections archivistiques du continent africain.
La première année fut un peu chaotique, pas encore bien formée au fonctionnement de l’encyclopédie, je me suis fait rattraper par des wikipédiens sur le respect des procédures admises dans cet espace organisé, comme en témoigne la page de discussion de mon profil de contributrice https://fr.wikipedia.org/wiki/Discussion_utilisateur:Camille_Lefebvre. Aidée par leurs conseils et par le suivi attentif d’un certain nombre de contributeurs confirmés dans mes premiers pas, j’ai les années suivantes établi un modus opérandi pour encadrer le travail des étudiants et des étudiantes.
En début d’année, je leur présente la démarche en leur indiquant que c’est un processus un peu long, entre le temps de l’identification d’un sujet pertinent, de la rédaction, de la correction, ainsi que de la familiarisation avec les procédures de l’encyclopédie, puis de la mise en ligne et de l’acceptation de l’article. Dès le départ, il leur est indiqué de ne rien mettre en ligne avant relecture et validation. Pour les pages à créer ou à corriger, je leur propose une liste en lien avec le thème de mes séminaires et du projet, mais j’accepte leur suggestion quand cela correspond à la logique du projet (rédiger des articles sur des savants, des lettrés ou des figures historiques ouest-africaines, ou sur des explorateurs, des collecteurs et des savants européens ayant travaillé dans ces espaces, ainsi que sur des documents, des œuvres, des artistes ou des collections archivistiques du continent africain).
Je leur envoie le lien vers les articles créés jusqu’ici par leurs camarades (Youssef el Alaoui, Mathis Quemeneur, Antonio Tarnaala, Ali Babanya Koramou, Yacine Dia, Amadou Pape Seye, Baptiste Salvetat, Clémence Guezello, Elhadji Birame Ndiaye, Théo Ham, Gabriel Wegrowe-Lebart, Dior Camara) ou les membres du projet, qui sont répertoriés sur ma page d’utilisatrice https://fr.wikipedia.org/wiki/Utilisateur:Camille_Lefebvre et je leur donne un modèle un but à atteindre, par exemple pour les fiches biographiques, celle sur Dorugu qui a été rédigée par un wikipédien HistoVG. Cet article a reçu le label Bon article qui entraine une discussion collective en vue de l’améliorer avant la labellisation.
La première étape du processus est de leur faire créer un compte utilisateur soit à leur nom soit avec un pseudonyme comme il le souhaite. Je leur explique qu’aucun article n’est signé sur Wikipédia, qui est une œuvre collective, mais que leurs contributions apparaîtront en lien avec leur pseudo et/ou leur page utilisateur ou utilisatrice. Pour les aider, je leur indique des pages expliquant la marche à suivre en texte https://fr.wikipedia.org/wiki/Aide:Page_utilisateur ou en vidéo https://fr.wikipedia.org/wiki/Aide:Wikip%C3%A9dia_pas_%C3%A0_pas.
Deuxième étape, une fois qu’ils et elles ont des comptes et ont choisi le thème de la page à créer ou à corriger, je poste la liste des projets d’articles sur le WP:BISTRO pour prévenir les contributeurs expérimentés qu’il va y avoir des créations ou des interventions sur des pages existantes. Je liste les pseudos et les projets de page et j’explique que je supervise l’opération. Parfois certains contributeurs ou contributrices manifestent leur intérêt et disent qu’elles ou ils sont prêts à relire et/ou à corriger les pages sur tel ou tel sujet, une fois les pages rédigées je sollicite celles et ceux qui se sont ainsi manifestés pour la relecture.
Troisième étape, les étudiants et étudiantes rédigent des brouillons directement sur l’encyclopédie https://fr.wikipedia.org/wiki/Aide:Brouillon/Publication. Pour toutes les questions sur comment faire pour contribuer, il existe des pages dédiées expliquant comment faire, auxquelles il est possible de les renvoyer. Par exemple pour ajouter une image, il faut d’abord les télécharger sur Wikimedia Commons, afin qu’elles puissent ensuite être insérées dans les articles, puis les insérer et les modifier (taille, place, etc.), grâce à la page d’aide générale, Aide:Sommaire détaillé. Le processus d’accompagnement et de relecture des étudiants et étudiantes dans la rédaction peut être long. C’est sur la page de brouillon que s’effectuent les corrections, qui sont elles-mêmes archivées dans l’historique des versions de l’article.
Quatrième étape, une fois que le brouillon parait solide, l’idéal est de solliciter des wikipédiens confirmés pour vérifier que tout est en ordre, soit ceux et celles qui se sont manifestés lorsque le sujet a été posté sur le WP:BISTRO, soit sur le WP:Forum de relecture, soit en sollicitant des contributeurs ou contributrices intéressées par les sujets mobilisés dans l’article. Les relectures entrainent des corrections, des ajouts, parfois puis une fois l’article validé, il est prêt à être mis en ligne. Une fois en ligne, les articles sont souvent modifiés, améliorés et complétés par la communauté des contributeurs et contributrices.
De nombreuses pages sont encore en cours d’élaboration et se déploieront dans les prochains mois. En parallèle nous aimerions réfléchir à inclure les documents historiques en haoussa en kanouri du XVIIIe et XIXe siècles dans Wikisource, dans la mesure où ils sont libres de droit, en liant les pages sur les collecteurs et les producteurs à des pages présentant les documents eux-mêmes.