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Le projet d’exposition Zinder 1900 est né de la rencontre, en janvier 2017, de Camille Lefebvre et du Maire de la commune 3 de Zinder, Laminou Issaka Brah. Ensemble, ils ont formé le vœu de mettre en scène l’histoire de cette ville, carrefour des mondes culturels haoussa, kanouri et touareg au tournant du XIXe et du XX e siècle, en ramenant au Niger et en exposant des photographies prises il y a environ 120 ans, et qui pour beaucoup, n’avaient jamais été montrées au public. L’idée était de permettre aux habitants de Zinder d’appréhender leur histoire, de renouer avec leur passé et de se le réapproprier. Le projet s’est concrétisé en décembre 2018, à la faveur des célébrations des 60 ans de la République du Niger qui avaient justement lieu à Zinder.

Pour la mise en œuvre de ce projet, nous avons bénéficié du soutien de plusieurs institutions françaises de conservation dont les Archives d’outre-mer pour le fonds Gaden, les archives du Ministère des affaires étrangères pour le fonds Gouraud mais également du soutien de l’ambassade de France. La production de l’exposition a, pour sa part, été entièrement réalisée au Niger, grâce à l’appui du Centre culturel franco-nigérien Jean Rouch.


Trait d’union entre le Sahara et le Sahel, le Sultanat du Damagaram est, à la fin du XIXe siècle, un État musulman et un carrefour commercial au cœur de réseaux régionaux et transsahariens. Sa capitale, Zinder, est une ville cosmopolite où vivent commerçants nord-africains, caravaniers touaregs, paysans kanouris ou haoussas et éleveurs peuls. L’espace urbain y est marqué par la dualité : d’un côté, le Birni, quartier fortifié, siège du pouvoir politique, de l’autre, le Zango, quartier des caravaniers et des commerçants.
L’histoire de la relation entre cette ville et les autorités coloniales françaises est marquée par une grande violence : d’abord, en 1898, par l’assassinat par des Zindérois des premiers Français à entrer dans la ville, le capitaine Cazemajou et son interprète Olive, puis par l’occupation de la ville et l’exécution du sarki Amadou Kouran Daga, en 1899, par les militaires français.
En octobre 1900, militaires français et tirailleurs s’installent à Zinder, sur un petit plateau rocheux entre le Birni et le Zango, sans, dans un premier temps, abolir le sultanat, ni détruire les murailles du Birni. Mais en 1906, le sultan Amadou dan Bassa, accusé de préparer un complot, est arrêté et le sultanat aboli pendant près de vingt ans.
À travers des photographies, des enregistrements de traditions orales et des récits historiques en kanouri et en haoussa, jusqu’ici inédits, cette exposition propose de donner à voir et à entendre le passé disparu de la capitale d’un État africain au tournant du XIXe siècle et du XXe siècle. Une époque où les lettrés du Damagaram voyageaient pour étudier de La Mecque au Caire et à Jérusalem et où les commerçants zindérois envoyaient leurs plumes d’autruche dans le Paris de la Belle époque et leurs esclaves et eunuques dans le monde arabe.

Le Sultan du Damagaram Aboubakar Oumarou Sanda a accueilli l’exposition dans la cour de son palais et l’a pour la première fois ouvert à tous, ce qui était en soi un événement. Le succès de l’exposition a surpris tous le monde, près de 25 000 personnes sont venues la visiter, de toutes les générations et de toutes les classes sociales, dans une grande émotion.



Pour de nombreux Zindérois, à l’instar du sultan qui a pu admirer pour la première fois une photo de son grand-père, la découverte de ces images d’un autre temps a été marquée par une grande fierté car elles font prendre conscience à ces citadins de l’importance passée de leur ville. Les enfants se sont passionnés pour les légendes, recopiant ces descriptions de l’époque, dont certaines étaient écrites en Haoussa, qui est la langue la plus utilisée dans la région.

Tous crédits photographiques : © Pauline Rousseau
à propos de l’exposition
Commissariat d’exposition : Camille Lefebvre, CNRS-IMAf; Laminou Issaka , Maire de la Commune 3 Zinder
Direction artistique et production : Olivia Marsaud et MOMOMOisHERE
Les organisateurs de l’exposition remercient les Archives nationales d’outre-mer, Isabelle Dion, la Bibliothèque nationale de France, Isabelle Nyffenegger, Franck Hurinville, Olivier Loiseaux, la Société de géographie, Sylvie Rivet, le Musée de service de santé des armées, Marc Beaumelle, Aymeric Lichtenauer, l’association des Anciens et Amis du Pharo, Francis Louis, Pierre Hostier, les Archives diplomatiques, Jean-Philippe Dumas, ainsi que la famille Gouraud et Antoine Gouraud, ainsi que Claire Bosc-Tiessé et Pauline Rousseau.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Camille Lefebvre (30 septembre 2019). Exposition Zinder 1900 (Zinder). Langarchiv. Consulté le 16 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qq18
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